
cardones
Bosque de cactus
El sector Monte
- RutaSecretos del Cardonal
- Altitud2,800 m
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Resumen
El Parque Nacional Los Cardones protege los bosques de cactus gigantes, las altas llanuras y la recta del Tin Tin que moldean los paisajes de Cachi, Salta; la entrada es gratuita todo el año.
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Mapa de 35 paradas
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La cima de la subida a 3.348 m, con una capilla de piedra y una piedra de molino granítica rota.
Google MapsLa meseta alta que ves desde la Ruta 33 al entrar en el parque.
Google MapsUn sendero corto por un cerrito junto a la carretera, con vistas sobre los cardones.
Google MapsLa larga recta que cruza la llanura de cactus, siguiendo el trazado de un antiguo camino.
Google MapsUn bosque de churquis con el circuito Los Guaipos y el camping de Yacoraite.
Google MapsLa ruta de montaña del parque, que comienza a 4.046 m y está abierta de abril a noviembre.
Google MapsSede administrativa del parque, donde en las fincas se secan pimientos rojos al sol.
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Autobuses de largo recorrido desde todo Argentina, y los buses diarios a Cachi.
Google MapsUn pueblo del Valle de Lerma que la excursión cruza al salir hacia el sur de Salta.
Google MapsEl pueblo que debe su nombre a los chicoanas, deportados aquí desde el Valle Calchaquí.
Google MapsLa garganta verde por la que la Ruta Provincial 33 asciende hacia el Valle Calchaquí.
Google MapsLa cima de la subida a 3.348 m, con una capilla de piedra y una piedra de molino granítica rota.
Google MapsLa larga recta que cruza la llanura de cactus, siguiendo el trazado de un antiguo camino.
Google MapsSede administrativa del parque, donde en las fincas se secan pimientos rojos al sol.
Google MapsPueblo colonial a 162 km de Salta, a 2.210 m de altitud.
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El pueblo que debe su nombre a los chicoanas, deportados aquí desde el Valle Calchaquí.
Google MapsLa garganta verde por la que la Ruta Provincial 33 asciende hacia el Valle Calchaquí.
Google MapsRocas erosionadas, una pequeña laguna y pinturas rupestres, por un camino de 4 km empinado.
Google MapsLa cima de la subida a 3.348 m, con una capilla de piedra y una piedra de molino granítica rota.
Google MapsLa meseta alta que ves desde la Ruta 33 al entrar en el parque.
Google MapsLa ruta de montaña del parque, que comienza a 4.046 m y está abierta de abril a noviembre.
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El museo Pío Pablo Díaz, frente a la plaza principal junto a la iglesia de San José.
Google MapsLa calle donde abre el festival del vino con sus Fogones del Vino.
Google MapsEl cementerio del pueblo, a un corto paseo al norte de la plaza principal.
Google MapsUna cruz en lo alto de un cerro al norte del pueblo, con amplias vistas sobre el valle.
Google MapsLa obra 'Estrella de la Esperanza', creada a 3 km del pueblo, hoy mirador sobre el valle.
Google MapsUn caserío rural en las colinas al oeste del pueblo, una excursión tranquila desde la plaza.
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El museo Pío Pablo Díaz, frente a la plaza principal junto a la iglesia de San José.
Google MapsYacimiento arqueológico a 12 km de Cachi, frente al Nevado nevado.
Google MapsRuinas precolombinas en el valle, a 14 km de Cachi.
Google MapsLa obra 'Estrella de la Esperanza', creada a 3 km del pueblo, hoy mirador sobre el valle.
Google MapsSantuarios incas y tambos, parte de la declaración de Patrimonio Mundial del Qhapaq Ñan.
Google MapsLa larga recta que cruza la llanura de cactus, siguiendo el trazado de un antiguo camino.
Google MapsLa cima de la subida a 3.348 m, con una capilla de piedra y una piedra de molino granítica rota.
Google MapsLa montaña más alta de los Valles Calchaquíes, el muro blanco tras el pueblo.
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El corazón de la Salta antigua, enmarcado por la Catedral, el Cabildo y las arcadas del centro histórico.
Google MapsMonumento Histórico Nacional frente a la plaza, alberga el santuario del Señor y la Virgen del Milagro.
Google MapsUno de los pocos cabildos coloniales casi completos que quedan en Argentina, hoy convertido en museo de historia.
Google MapsUna basílica andina de estilo barroco cuyo campanario se alza 54 m sobre la calle.
Google MapsEl convento cuya capilla se comenzó en 1723, uno de los edificios más antiguos del pueblo.
Google MapsEl museo de arqueología de altura que alberga a los niños del Llullaillaco, abierto de martes a domingo.
Google MapsTeleféricos desde el Parque San Martín hasta la cima, un trayecto de 10 minutos.
Google MapsJardines y miradores en la cima, con la cruz colocada en 1901 y un Cristo de cobre.
Google MapsEl monumento al general gaucho de las guerras de independencia, bajo la loma arbolada.
Google MapsPenas, bares y comida regional en una sola calle, con más ambiente de jueves a domingo por la noche.
Google MapsEl mercado histórico de la ciudad, buen sitio para un almuerzo regional económico.
Google MapsAutobuses de largo recorrido desde todo Argentina, y los buses diarios a Cachi.
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Pueblo colonial a 162 km de Salta, a 2.210 m de altitud.
Google MapsUn caserío rural en las colinas al oeste del pueblo, una excursión tranquila desde la plaza.
Google MapsRuinas precolombinas en el valle, a 14 km de Cachi.
Google MapsSede administrativa del parque, donde en las fincas se secan pimientos rojos al sol.
Google MapsUn bosque de churquis con el circuito Los Guaipos y el camping de Yacoraite.
Google MapsPueblo de valle al que se llega por la Ruta 42 desde el final de la Recta del Tin Tin.
Google MapsDatos cartográficos © colaboradores de OpenStreetMap
Cactus candelabro más alto que una casa, una carretera recta como una regla y cóndores sobre una llanura vacía: así empiezan los paisajes de Cachi, Salta, dentro de este parque.
Equipo editorial, cachitour.click · Actualizado el 12 de noviembre de 2026 · Lectura: 7 min
De un vistazo
El Parque Nacional Los Cardones se creó en 1996 bajo la Ley 24.737 y abarca 64.117 hectáreas.7,8 Su territorio se extiende por sierras áridas y quebradas entre 2.700 y 5.000 m de altitud, por eso la carretera desde la Cuesta del Obispo hasta Cachi tarda tanto en cruzarlo.9 En el tour entras al parque desde que pasas la capilla de Piedra del Molino.
El servicio del parque describe un mosaico de entornos: alta montaña andina, puna, el monte árido de sierras y cuencas donde crecen los bosques de cactus, e incluso un sector de pastizales de neblina que pertenece a las Yungas.10 Esa mezcla explica los cambios bruscos de color y textura que ves por la ventanilla del autobús, desde pedregales grises a pastos dorados y columnas de cactus verdes alineadas.
Sobre todo, aquí es tierra de cactus. El servicio del parque asegura que el sector del Monte tiene la mayor diversidad de cactus de Argentina y una de las más altas del mundo.11 La secretaría de turismo nacional afirma que el parque alberga uno de los rodales de cardón más extensos de Sudamérica.12 Si una sola foto define los paisajes de Cachi, Salta, es un cardón contra un cielo azul intenso, y aquí te llevarás docenas.
Senderos en un vistazo
| Ruta | Altitud | Duración | Horario |
|---|---|---|---|
| Caminos del Pasado | 2,969 m | 50 m | 15 min |
| Secretos del Cardonal | 2,800 m | 200 m | 20 min |
| Ojo de Cóndor | 3,035 m | 130 m | 25 min |
| Papas Silvestres | 3,088 m | 120 m | 15 min |
| El Ciénego | 3,088 m | 1,200 m | 45 min |
| Los Guaipos | 2,844 m | 2,000 m | 2 horas |
| cerro Malcante | 4.046 m de inicio | 1.154 m de ascenso | 4 horas |
Tiempos y altitudes aproximados según la lista de senderos del servicio de parques.28,16,30,29,31,32,33,34
El cardón es lento para crecer. Según la secretaría de turismo provincial, una planta solo crece entre 1 y 5 cm al año, lo que hace que los gigantes junto a la carretera sean realmente antiguos.19 La secretaría calcula que los cardones más altos del parque tienen entre 250 y 300 años, así que trátalos con el mismo respeto que le darías a un árbol milenario.20 Crecer lento en tierra árida también significa curarse despacio, por eso un inicial rayada o un brazo roto sigue visible durante décadas.
Las cifras de altura varían según la fuente. El servicio del parque afirma que los cardones del parque pueden alcanzar casi 15 m, mientras que la secretaría provincial habla de hasta 10 m y una vida de 250 años.5,21 Ambas coinciden en los detalles que hacen a la planta tan resistente: sus hojas se han transformado en espinas que reducen la pérdida de agua y la defienden, y su tronco realiza la fotosíntesis y almacena agua.22,23
Las flores son un evento raro. La secretaría indica que un cardón solo florece cuando ha vivido medio siglo, y su fruto, la pasacana, libera unas 80.000 semillas.24,25 El servicio del parque añade que las grandes flores blancas se abren al anochecer y duran solo unas horas.26 Las plantas jóvenes sobreviven brotando bajo la jarilla, arbusto que las protege hasta que son lo suficientemente grandes para valerse por sí mismas.27
Fíjate bien en un cardón muerto y verás detrás de las espinas una trama de madera pálida. La secretaría provincial señala que esta madera, ligera y de aspecto frágil, se ha usado para vigas, muebles y artesanías.38 En un valle con tan pocos árboles, una viga recta de cualquier tipo era un tesoro, y el esqueleto hueco y acanalado de un cardón caído era lo suficientemente ligero como para bajarlo de la montaña en mula.
Puedes ver el resultado en Cachi. La secretaría de turismo nacional destaca la iglesia del pueblo, frente a la plaza principal, por su arquitectura y sus techos de madera de cardón.39 Entra, mira hacia arriba, y el techo de listones claros te cuenta cómo se construyó el valle antes de que la madera pudiera llegar en camión por la cuesta. Merece una visita incluso en la parada más breve en la plaza.
Este uso tuvo un precio. La secretaría explica que la especie estuvo cerca de la extinción, por lo que se protegió, y hoy cortar un cardón está totalmente prohibido.37 Trata cada planta del parque como protegida, no rompas nunca una rama o una espina como recuerdo, y compra artesanías solo en tiendas que te digan de dónde viene la madera. Es la forma más sencilla de ayudar a que el parque sobreviva a su propia popularidad.
¿Qué parada elegir?
Adecúa la ruta a tu presupuesto y a tus intereses.
Si Solo tengo unos minutos
Secretos del Cardonal
Un paseo de 200 m y unos 20 minutos entre los cardones.16
Si Quiero la mejor vista
Ojo de Cóndor
Un sendero corto sobre la carretera con vistas al valle de cactus.15
Si Me encantan los pájaros
El Churcal
Bosque de churquis de más de 500 hectáreas, ideal para avistamiento de aves.35
Si Quiero una montaña de verdad
cerro Malcante
Una ascensión desde 4.046 m hasta 5.220 m, abierta de abril a noviembre.33,36
Si Lo quiero todo con guía
La excursión de un día a Cachi
Paradas en el parque y en la recta del Tin Tin, desde $30.
Comparativa de paisajes

cardones
El sector Monte

Aves
El Churcal

Las flores
Borde de las yungas
Tras la meseta alta, la carretera desciende a la Recta del Tin Tin, que la secretaría provincial describe como un tramo recto de 18 km a 3.000 m de altitud.17 Referencias históricas indican que los pueblos originarios la trazaron usando fogatas como marcas para mantenerla recta.78 Hoy está asfaltada y flanqueada por incontables cardones, con el Cerro Negro a la derecha y el Cerro Tin Tin a la izquierda.79
Este tramo forma parte de una historia mucho más amplia. La secretaría provincial explica que los constructores incas trazaban rectas perfectas allí donde el terreno era llano, y menciona la Tin Tin como una carretera moderna que en su día fue un camino precolombino.80 Esas rutas servían a personas a pie, entre ellas los chasquis, y a llamas que cargaban entre 30 y 40 kg sobre sus lomos.81 El sendero Caminos del Pasado del parque, en el km 90 de la ruta 33, explica la historia en carteles junto a la carretera.82
El tour se detiene aquí para fotos y un paseo corto de 15 minutos. Si vienes en verano, el paisaje cambia: tras las primeras lluvias de enero, la flor amarilla amancay cubre el fondo del valle como una alfombra.83 Al final de la recta, la carretera se une a la ruta 42 hacia Seclantás, pasando a 3 km del bosque de algarrobos gigantes del parque.71 Pocos visitantes llegan tan lejos, así que el desvío es un lugar tranquilo para parar y escuchar el viento entre la hierba.
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A través del parque
Puerta este
La capilla y el Molino de Piedra marcan la entrada este del parque.13
Llanura altiplánica
Una extensa llanura con la laguna El Hervidero a la vista desde la carretera.14
Punto de vista
Un breve paseo hasta un mirador sobre el valle de cactus.15
Bosque de cactus
Un circuito de 200 m entre cardones junto a la carretera.16
La recta
Una línea de 18 km sobre la llanura a 3.000 m de altitud.17
Lado oeste
La aldea donde la oficina del parque tiene su sede.18
El servicio del parque ha habilitado varios senderos cortos junto a la carretera principal. Secretos del Cardonal comienza en el km 85 de la recta Tin Tin y recorre un bosque de cactus que se extiende sobre 10.000 hectáreas.84,85 Solo mide 200 m y se recorre en unos 20 minutos a 2.800 m de altitud.16 Cerca de allí, el mirador Ojo de Cóndor es un paseo de 130 m y unos 25 minutos, con aparcamiento junto a la carretera.30
Para una excursión más larga, toma el desvío de unos 2 km que sale de la ruta 33 en el km 83 hacia El Churcal, un denso bosque de algarrobos de más de 500 hectáreas ideal para avistamiento de aves.35 Su circuito Los Guaipos mide 2.000 m y se recorre en unas 2 horas.32 El circuito El Ciénego tiene 1.200 m y unos 45 minutos, y tras una primera subida empinada de 200 m es apto para niños y adultos.31,86
Los excursionistas serios pueden intentar el Cerro Malcante, abierto del 1 de abril al 30 de noviembre.36 Empieza a 4.046 m y termina a 5.220 m, un desnivel de 1.154 m que se recorre en unas 4 horas.33,34 El parque exige experiencia en montaña, inscripción previa y equipo adecuado.77 En todos los senderos, los carteles advierten de arañas y serpientes venenosas, así que quédate en el camino y vigila el tráfico.75
Vídeo

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Esta especie vegetal estuvo al borde de la extinción, por lo que se protegió y hoy está terminantemente prohibido talarla.
Visita al parque
La fauna es parte del paisaje clásico de Cachi, Salta, Argentina. El servicio del parque enumera el guanaco, el cóndor andino, el zorro gris, el zorrino, el guaipo y el chinchillón entre los animales que podrías encontrarte.87 Los guanacos se ven a menudo en la meseta alta, y el servicio del parque los ha observado en ocasiones cerca del mirador Ojo de Cóndor; obsérvalos desde la distancia.15
El emblema del parque es el carpintero andino, llamado localmente yasto, uno de los pájaros carpinteros más grandes y que pasa gran parte de su vida en el suelo.6 En lugar de taladrar árboles, excava sus nidos en bancos de tierra.88 Escucha su fuerte canto resonando en las laderas y busca un pájaro robusto que salta entre las rocas en lugar de aferrarse a un tronco.
Las especies más raras necesitan protección. El servicio del parque menciona al gato de las pampas, el fringilo montano tucumano y el zorro colorado entre los animales amenazados que viven aquí.89 La secretaría provincial añade a la vicuña y al taruca, o huemul del norte, ambas especies en peligro y protegidas en la región.90 Algunos carteles en los senderos también mencionan pumas, así que mantén a los niños cerca y sigue las instrucciones de los paneles.76
La entrada al parque es gratuita.2 Está abierto todo el año; el servicio del parque recomienda visitarlo entre abril y noviembre, y el horario de acceso va de 9:30 a 18:00 cada día.91,3 La sede principal está en Payogasta, en el km 4.510 de la ruta nacional 40, en una pequeña plaza junto a la carretera.18 Para el Valle Encantado cerca de Cachi, Salta, pregunta a los guardaparques por el estado del camino de acceso empinado antes de bajar en coche.
Dentro del parque, la zona de uso diurno y acampada de Yacoraite se encuentra entre 500 hectáreas de bosque de algarrobos.92 No está permitido hacer fuego, así que lleva un hornillo portátil, y tampoco se admiten mascotas.74,93 Hay cargadores solares para dispositivos pequeños como teléfonos y cámaras.94 El cielo aquí es oscuro, y el parque celebró su 30º aniversario con una noche gratuita de observación de estrellas en el sendero Secretos del Cardonal.95
Prepárate para lo que no encontrarás. El parque no tiene tiendas, WiFi ni otros servicios turísticos.73 Combustible, hospital, restaurantes y todo tipo de alojamiento esperan en Cachi, a 11 km más allá de Payogasta.96 Si visitas con guía, comprueba su credencial provincial: la provincia exige una para cualquier persona que trabaje como guía turístico.97 Lleva agua, snacks y protección solar incluso para una parada corta.
Preguntas frecuentes
El cardón estuvo a punto de extinguirse, por lo que está protegido y cortarlo está terminantemente prohibido.37
Fuentes
Para seguir leyendo
¿Atravesando la Cuesta del Obispo hacia Cachi? Pregunta a alguien real aquí.