Le tour d’une journée à Cachi, de la vallée de Lerma à la ville blanche

Sur ce site, le tour d’une journée à Cachi désigne 12 heures de visite guidée depuis Salta et retour, avec une prise en charge en ville et un guide qui alterne anglais et espagnol. C’est une longue journée au volant, et l’offre est honnête à ce sujet: les arrêts sont courts, la conduite est le fil conducteur, et Cachi est la récompense au bout du chemin.

Le programme indiqué ressemble à une montée en escalier vers les montagnes. Un premier trajet en car de 2 heures, puis des arrêts photo de 15 minutes à la Cuesta del Obispo, dans Los Cardones et le long de la recta del Tin Tin, un bref arrêt de 10 minutes à Payogasta, et enfin 2 heures à Cachi avant le retour. La description de l’annonce mentionne aussi la quebrada d’Escoipe, le Valle Encantado et Piedra del Molino parmi les lieux que vous traversez.

Le tourisme salteño situe Cachi à 162 km de la ville, à 2 210 mètres d’altitude, cernée par des sommets enneigés et des pentes couvertes de cactus.² Cette distance sur des routes de montagne explique la longueur de la journée et pourquoi il vaut mieux la considérer comme un voyage plutôt qu’un saut vers une ville. Si une excursion d’une journée de Salta à Cachi vous semble trop assise, les paysages au col ont tôt fait de vous faire changer d’avis dès la fin de matinée.

La Cuesta del Obispo est le clou du spectacle: 60 km de lacets ininterrompus qui montent jusqu’à 3 348 m.³ Son point culminant, Piedra del Molino, se situe à 93 km de Salta et abrite une petite chapelle en pierre près d’une meule de granite de plusieurs tonnes, qui a donné son nom à ce lieu.^1,10 Sortez lentement ici: l’air est raréfié, le vent souvent cinglant, et la vue en contrebas sur les lacets qui serpentent jusqu’à la vallée que vous venez de quitter vaut vraiment le détour.

Après le col, le paysage bascule. La route s’étire sur la recta del Tin Tin, une ligne droite de 18 km tracée à 3 000 m et désormais goudronnée, bordée de part et d’autre par d’innombrables cactus cardons.^7,18 Le tour accorde à la recta et au parc national Los Cardones un arrêt de 15 minutes chacun, suffisant pour des photos et une courte marche parmi les cactus.

Certains de ces cardons ont entre 250 et 300 ans et ne poussent que de 1 à 5 cm par an, si bien que les géants contre lesquels vous vous appuyez pour une photo étaient des pousses bien avant l’existence de la route.^11,19 Les couper est strictement interdit, alors restez sur le sol et évitez de toucher les épines ou les fleurs.²⁰ Le parc national met aussi en garde contre la présence d’araignées et de serpents venimeux le long de ses sentiers routiers: restez sur les chemins balisés et surveillez où vous mettez les mains.²¹

L’organisateur maintient le circuit même par mauvais temps, donc une prévision nuageuse ne suffit pas à justifier un remboursement. En cas de météo menaçante, vous pouvez annuler sans frais tant qu’il reste plus de 24 heures. En cas d’orages estivaux, le tourisme de Salta conseille aux conducteurs d’éviter les flaques d’eau sur la chaussée, même si elles semblent peu profondes, et de rouler de jour sur les routes principales ouvertes.^36,37

Ces mises en garde comptent moins dans un autocar guidé, où un chauffeur professionnel prend la décision, mais elles expliquent pourquoi les journées estivales peuvent s’allonger. Le parc national recommande lui-même de le visiter entre avril et novembre, mois plus secs, bien qu’il reste ouvert toute l’année.³⁸ Si vos dates sont flexibles, visez cette période et gardez à l’esprit la date limite d’annulation.

Une seule journée vous fait découvrir la route et donne un avant-goût de Cachi. Pour Cachi seule, l’office de tourisme national recommande un séjour de 1 à 3 jours, temps suffisant pour admirer le ciel nocturne, visiter le musée et flâner sans horaire.¹⁴ Des bus quotidiens relient Salta à Cachi, ce qui vous permet de rester sans voiture.¹⁵ Si cette option vous tente, consultez notre guide sur où loger à Cachi ou les combinaisons qui ajoutent une nuit en route vers Cafayate.