Les excursions vers Cafayate et Cachi au départ de Salta, et tous les autres circuits d’une journée

Presque toutes les excursions classiques depuis Salta sont des journées complètes sur la route. La journée à Cachi dure 12 heures, celle à Cafayate 12 heures, celle aux Salinas Grandes 13 heures et celle au Hornocal 12 heures, donc la durée seule ne vous aidera pas à trancher. Les prix sont également proches: les journées à Cafayate, Cachi et sur les salines commencent entre $29 et $40.

Ce qui les distingue vraiment, c’est le paysage. Cachi évoque un col de montagne, un parc de cactus et une ville coloniale; Cafayate, des gorges de grès rouge et des vignobles; les Salinas Grandes, une étendue de sel blanc en altitude et les collines colorées de Purmamarca; les excursions dans le nord lointain, Humahuaca et la chaîne rayée du Hornocal. Choisissez le décor qui vous marquera, puis organisez le reste autour.

L’altitude est le deuxième critère de sélection. La route vers Cachi culmine à 3 348 m, ou au-delà de 3 800 m selon une source provinciale; les Salinas Grandes se situent au-dessus de 3 300 m, et le Train des Nuages atteint 4 220 m.^1,2,3,4 Si vous êtes sensible à l’altitude, commencez par les excursions en vallée basse et réservez les plus hautes après quelques jours d’acclimatation à Salta. Les conseils aux voyageurs britanniques listent le mal aigu des montagnes comme un risque en Argentine, prenez cela au sérieux même en autocar.⁵

Cafayate se trouve à 186 km de Salta, soit environ 3 heures 30 de route, au cœur des Valles Calchaquies, et elle est réputée pour ses vins d’altitude.¹³ Le circuit d’une journée le plus commenté y commence à partir de $29, dure 12 heures et compte 494 avis. Son programme inclut une visite de vignoble avec une dégustation de 45 minutes et 2 heures à Cafayate.

La route du sud traverse les roches rouges de la Quebrada de las Conchas, avec des arrêts sur des formations comme la Gorge du Diable et l’Amphithéâtre, chacun accordant 20 minutes dans cet itinéraire. C’est une montée plus douce que la route de Cachi, et ses atouts sont la couleur et le vin plutôt que les cactus et les rues coloniales.

Alors, Cachi ou Cafayate ? Choisissez Cafayate pour le vin et les canyons de grès sculptés; choisissez Cachi pour un col de montagne, un parc de cactus et une petite ville coloniale moins fréquentée. Si vous pouvez consacrer deux jours aux vallées, une combinaison couvre les deux sites à partir de $56. Notre guide sœur sur Cafayate explore cette ville et ses domaines viticoles en profondeur.

Les excursions dans le Grand Nord pénètrent dans la province de Jujuy. Une journée complète à Humahuaca depuis Salta dure 13 heures, commence à partir de $38 et précise que vous devez emporter ce jour-là un passeport valide. Gardez-le dans votre sac de journée plutôt qu’à l’hôtel. Une autre version incluant Purmamarca, Tilcara et Uquia accorde 2 heures à Humahuaca, dont le déjeuner, à partir de $38.

La journée au Hornocal ajoute la chaîne rayée vendue comme la Colline aux 14 Couleurs. Elle commence à partir de $64, dure 12 heures et compte 422 avis. Le programme accorde 30 minutes à la Serranía de Hornocal, avec des arrêts à Purmamarca, Tilcara, Uquia et Humahuaca autour. La dernière montée vers le belvédère se fait en minibus.

Cette même offre est claire sur la restauration: prenez votre petit-déjeuner avant de partir, apportez votre déjeuner ou un en-cas, et ne comptez pas sur un arrêt repas à Humahuaca. Cela en fait une journée pour les photographes passionnés et les amoureux de montagne plutôt que pour un déjeuner tranquille, et c’est une longue journée: l’autocar met environ 2 heures dans chaque sens. Préparez-vous bien, couchez-vous tôt et profitez du trajet du retour pour vous reposer.

Avec une seule journée libre, choisissez en fonction du paysage: Cachi pour le col et les cactus, les Salinas Grandes pour le sel, Cafayate pour le vin. Avec deux jours, associez une excursion vers le sud ou l’ouest à une excursion vers le nord, pour voir à la fois les vallées verdoyantes et le désert d’altitude. Avec un séjour plus long, ajoutez le Hornocal ou le train, et prévoyez une journée de repos dans la ville entre les longs trajets.

Les agences de Salta vendent les mêmes circuits sous des noms espagnols: vous verrez souvent des publicités pour excursiones Cachi Salta, et la province demande aux visiteurs d’acheter uniquement auprès d’agences agréées.¹⁶ Les guides doivent posséder une accréditation provinciale, et le ministère a contrôlé ces badges lors d’un contrôle routier dans Los Cardones.²² Réserver en ligne à l’avance vous donne accès aux mêmes circuits avec annulation gratuite, et vous évite une soirée à comparer des prospectus.

Ne sous-estimez pas la ville elle-même. Une visite guidée d’une demi-journée commence à partir de $20 et inclut la cathédrale, San Francisco, le Cerro San Bernardo et la gorge de San Lorenzo en 4 heures, avec un guide en espagnol. C’est une première journée en douceur pendant que votre corps s’acclimate à l’altitude avant les longs trajets, et cela vous permet de découvrir la ville où vous rentrerez chaque soir.